Основным рабочим элементом ковшового погрузчика является, что следует из названия - ковш. Применение ковшовых погрузчиков весьма широко: это и погрузка-разгрузка в строительстве, земляных и карьерных работах, и даже уборка снега.
Ковшовые погрузчики бывают как на колёсном, так и на гусеничном ходу. К ковшовым могут относится фронтальные погрузчики (ковшовые), мини-погрузчики. Существуют также так называемые ковшово-шнековые погрузчики, которые используются для погрузки зерна, кукурузы и прочих зерновых культур.
Сегодня рынок уверенно завоёвывают китайские ковшовые погрузчики, которые привлекают российского покупателя своей низкой ценой и достаточным качеством.
